​

[태원현제]Suits me, suits you

 

 

 그에게 가장 잘 어울리는 장미꽃이 핀 날이었다.

 의심 한 점 없이 붉디 붉기만 한 장미였다. 올올이 살아있는 뾰족한 가시마저 그에게 어울렸다. 성현제는 그 푸른 가시의 끄트머리를 상처 하나 입지 않는 손끝으로 어루만졌다. 아, 그가 어서 투박한 손길로 이 장미를 받아들였으면. 미심쩍은 듯, 못마땅한 듯, 굵은 막대가 찌르듯이 강인한 눈길이 그를 바라볼 텐데. 한낱 실체 없는 시선에 불과한 것이 어찌나 깊숙이 자신을 찌르는지 그는 모를 테지.

 옅은 미소가 깊어지는 순간이었다. 붉은 꽃잎에선 어울리지 않게 파릇한 향이 났다.

 

 

 

 그것은 의심할 데 없이 붉은색이었다.

 붉은 장미의 결에는 검은 그림자가 스몄다. 그리하여 장미는 검붉은 색이 되었다.

검은 천의 주름엔 붉은 불길이 어렸다. 그것 역시 검붉은 색이라 칭할 수 있었다.

 ⋯⋯자꾸만 흐르는 피 웅덩이 속에서 송태원은 언제나처럼 검은 정장 차림이었다. 성현제의 가슴 포켓엔 아직 전해주지 못한 붉은 꽃송이가 피어있었다.

 "⋯⋯송태원."

 답이 없을 것을 알면서 미련하게도 입을 열었다. 어울리지 않는 짓이었다.

 

 

 

 그 즈음엔 가히 유쾌한 일이 잦았다. 그럴 리가 없는데도.

 그날도 제법 들뜬 기분이었다. 헌터 대련 이벤트로 헌터협회에서 머리를 맞대고 있을 이들에게 보낼 선물을 골랐다. 그래, 꽃바구니를 보내지. 그들에게 어울릴 만한 것으로. 말끝을 맺기도 전에 슬며시 오르던 상승곡선이 바닥을 쳤다.

 그에게 어울리는 꽃이라. 성현제는 꽃바구니의 내용물을 일일이 언급하지 않았다. 다만 머릿속에 자연스레 떠올렸을 뿐이다. 한유진에게는 풍성하고 옅은 색의 꽃다발을, 작은 붉은 색이 있는 것도 나쁘지 않겠군. 이미 그에겐 장미 꽃다발을 보낸 적이 있으니. 그리고⋯⋯.

 그리고? 어둡게 탄 피부, 뻣뻣한 검은 정장, 굵고 투박한 손길 그 어디에 붉은 장미를? 성현제는 제 머릿속을 채운 생각에 코웃음을 치려했다. 그러나 입꼬리는 미미하게 굳어졌을 뿐이었다.

 성현제가 손을 휘저었다. 묘하게 어두워진 기색에 주변의 이들이 눈치껏 물러나고 주위가 고요해졌다. 그 고요함 어딘가를 노려보는 눈길은 가라앉은 듯, 혹은 매서운 듯도 했다.

 툭, 공기가 떨어지는 소리가 들릴 만큼의 시간이 흘렀다. 벨소리가 솟아오른다. 성현제는 의식적으로 입매를 끌어당겼다. 어찌됐든 내용물조차 모르는 꽃바구니는 무사히 전달 될 만큼의 시간이 지난 것이다.

 의도하지 않아도 혀는 매끄럽게 굴러갔다.

 사과의 선물에 답장조차 없더니, 사과의 선물은 무슨⋯⋯. 오고가는 소소한 말장난. 한유진이 작게 투덜거리다 답장 대신 귀엽기 짝이 없는 부탁을 던졌다. 너무 쉽고 사소해서 되레 받아본 적 없는 류였다. 기분이 오르는 것은 금방이었다.

 이렇게나, 그의 예상을 벗어나는 일들이 한꺼번에 일어나 즐거운데.

 그러나 검은 화면의 스마트폰이 내려놓아짐과 동시에 어둑한 공기가 그를 감쌌다. 책상 위에 널브러진 종이에는 뻔한 날짜, 뻔한 이름들이 빼곡히 적혀있었다. 익숙하다 못해 질렸다. 잔뜩 예민해진 혀가 얼얼해지다 무뎌져버리듯.

 입가를 매만지며 남은 손으로 종이를 짚었다. 슬쩍 걸터앉은 몸이 기울어져 앞코가 들렸다. 그는 아마 흰 정장을 입고 흰 크루즈에 올라 갖가지 꽃들이 장식한 내부를 별 감흥 없는 눈으로 바라볼 터였다.

 과연 그 중에 붉은 장미는 몇이나 될까?

 그가 보낸 꽃바구니 중 과연 몇 송이나 그들의 품에 들어갔을까? 기실 단 한 송이도 쥐여지지 않은 채 버려지더라도 상관없었다. 그러기위해 쓰인 것이 아닌가.

 그 꽃바구니 사이에 붉은 장미는 몇이나 있을까?

 성현제는 코끼리를 생각하지 않기 위해 코끼리를 생각하듯 붉은 장미를 되뇌었다.

 

 날이 지날수록 기시감은 점점 더 강해졌다. 그에 반발하듯 기억 한구석을 후벼 파는 이질감도 함께였다

 "유명우 헌터는 조금 늦어도 되네. 예림 양은⋯ 지금쯤이 적당할까."

 "한유진 님은⋯."

 "한유진 군은 특별히 전달할 예정이라."

 성현제는 빙긋 웃었다. 자기 자신의 일인 데도 마치 시험하듯이 그는 퍽 계산적으로 굴었다. 그렇게하면 숨어있던 무언가가 튀어나오기라도 하는 마냥.

 "아, 송태원 실장에게는 맞춤 정장을 동봉해야지."

 송 실장 씀씀이야 뻔한 노릇이었다. 다른 이도 아닌 성현제의 영역에 발을 들이면서 그런 꼴이라니. 초대한 이로서 그럴 수가 있나.

 받아주지 않을 것을 물론 알았다. 그대로 반송당한 흰 정장을 성현제는 구태여 제 눈에 한번 담았다. 먼지 한 톨 없이 매끄러운 표면에서 그가 찾으려 했던 것은 없었다.

 정적이 다시금 그를 휘감았다. 여름이 지루하게 달려 나갔다.

 검은 어둠이 한 겹 덧씌워 서늘해진 여름밤에 은빛 광채가 뿌려지는 날이었다.

 기묘한 감각이었다. 나른하고 후덥지근한 데자뷔, 그를 깨우는 선명함. 뒤엉켜버린 오감으로 불투명한 기억을 칠한다. 이미 물려버린 흰 정장과 크루즈는 도화지가 되기에 충분했다.

 그렇다고 아무렇게나 칠해 버릴 수야 없지.

 성현제는 제 시야 한 구석을 메운 검은 실루엣을 바라본다. 엉망으로 부서져 내린 갑판이나 흥건한 물웅덩이도 성현제를 깎아내리진 못했다. 그러나 저 수수한 검은 덩어리는, 마치 흰 캔버스의 오점처럼⋯⋯.

 성현제는 한유현의 품에 안겨 그를 도발하는 한유진을 마주보았다. 그것은 꽤 순순히 고개를 숙일만 했다. 속이 탁 트이는 자극과 동시에 곁눈을 채우는 검은 얼룩. 손끝이 까끌거렸다. 작은 화풀이정도는 필요한 날이었다.

 터져 나오는 불꽃, 작은 폭풍에 휩쓸렸다. 그 뒤로는 겪어본 적 없는 일들뿐이었다. 흠뻑 젖은 채 바다를 표류하고 소박하다 못해 초라하다 칭해도 될 생일파티를 맞이했음에도 성현제의 기분은 깨지지 않았다. 그랬어야 했다.

 다시금 박혀오는 검은 얼룩이 지워지지 않았다.

 "세성 길드장님."

 성현제는 이름 모를 바닷가에 서서 바람을 맞이했다. 여름 바람이 서서히 물기를 말렸다. 같이 물가에 떠밀려온 이들은 이미 떠났다. 사고를 친 당사자와 수습할 이들만이 남아 어수선한 분위기를 자아냈다.

 덜 마른 머리카락이 이마에 들러붙었다. 축축한 바다 내음, 조잡한 조명과 바다에 물결치는 달빛 물비늘, 밤에 파묻힐 듯 가라앉은 남자.

 "내가 보낸 옷이 마음에 들지 않은 모양이야, 송 실장."

 송태원이 이맛살을 찌푸렸다.

 "받을 수 없다는 것 알고 계시잖습니까."

 "핑계하고는."

 원한다면 열 벌이고 스무 벌이고, 그 어떤 것이든 아무도 막을 수 없을 텐데. 거부하고 있는 것은 송태원 오로지 그 한사람뿐이다.

 맞지 않는 옷을 구겨 입고 있는 것이 하루 이틀도 아닐 터인데. 상처 입지 않은 손끝이 어째서 따끔거리는 것인지.

 전류가 튀었다. 파지직, 불투명한 전광판이 깜빡인다. 가로등이 수그러들며 은빛 달만이 태양처럼 남았다. 사위가 고요해지며 파도 소리가 한 차례 밀려들었다.

 "어울리지 않아."

 텅 빈 바닷가에 파도가 끊임없이 다가오다 멀어졌다. 들리는 듯, 들리지 않는 듯한 고요. 성현제는 그 파도 위에 내어버리듯 말 한마디를 얹었다.

 "무엇이 말입니까."

 "글쎄, 자네의 그 값싼 정장이라든가?"

 파도의 희고 검은 윤곽을 더듬던 눈길이 옮겨졌다. 사슬이 쏘아나간다. 빛 없이 작은 번뜩임만으로 다가오는 그것을 송태원은 피하지 않았다. 죄인 오른팔의 소매가 구겨졌다. 그 틈새를 메운 사슬이 어둡게 묻혔다.

 "자네, 생각보다 더."

 그저 가늘게 좁히려고 했던 눈가가 찌푸려진다.

 "검은 색이 어울리지 않군."

 갑자기 홱 당겨져 오는 사슬을 송태원은 남은 손으로 끊어냈다. 가늠할 수 없는 속내를 마주하는 것보다 코앞으로 다가오는 전의를 맞이하는 것이 훨씬 쉬웠다. 그 사이 성큼 다가온 성현제의 손이 송태원의 빈 손목을 스치듯이 쓸었다.

 "시계는 은색이 좋겠군."

 헌터 협회에서 그 정도도 마련해주지 않던가? 설핏 웃는 성현제의 팔을 내쳤다. 성현제는 다가왔던 그때처럼 꽤나 순순히 매끄럽게 멀어졌다. 끓을 듯 말듯한 전의에 송태원은 갈피를 잡지 못하고 이를 사리물었다.

 "무슨 짓입니까."

 "내가 변덕이 죽 끓듯 하던 게 어디 하루 이틀이던가?"

 사슬이 다시 송태원을 휘감으려 주위를 맴돌았다.

 "그러게 잘해줄 때 순순히 받아들이지 그랬나."

 원한다면 백 벌이고, 천 벌이고 강요할 수 있는 힘이 그에겐 있었다. 제 의지란 잔뜩 억눌러 버리고 목줄에게 줘 버린 송태원을 휘두르는 것은 그리 어렵지 않은 일이었다.

 사슬이 흩어지는가 싶더니 주위로 벼락이 내리꽂혔다. 가는 빛줄기 사이로 송태원이 빠져나왔다. 부러 살짝 벌려 놓은 길목에서 성현제는 기다리다 그가 가까워질 때쯤 훌쩍 물러났다. 매섭게 따라오는 발끝에 사슬이 매달렸다. 사슬을 잡아당겨 보았지만 오히려 질량이 늘어난 송태원을 따라 떨어지는 것이 고작이었다.

 "선물을 열어는 보았나?"

 남은 한쪽 다리마저 사슬이 엉겼다. 성현제의 손이 옷깃을 끌어당겼다. 검은 옷자락이 찢어질 듯 팽팽해졌다.

 "자네에게 아주 잘 어울리는 흰 색이었는데."

 빛을 품은 손길이 송태원의 턱 끝에 가 닿았다. 그 팔목이 붙잡힘과 동시에 송태원의 옷깃 밑으로 검은 것이 올라왔다. 손끝에 묻어나올 듯한 그것에 성현제는 털어내듯 팔을 빼냈다. 사슬이 반대로 팔을 얽고 풀려난 다리가 등을 찍으려 다가왔다. 짧은 공방 끝에 지상이 가까워졌다.

 쾅-! 콘크리트 바닥이 쩌적 금이 가고 그들은 다시 처음의 거리를 되찾았다.

 "혹시 다른 색을 원하나? 나는 관대하니까."

 기어코 송태원이 먼저 성현제에게 달려들었다.

 "네이비 블루는 물론 안 되지만. 너무 뻔하잖나."

 "밤색은 어떤가? 그것도 나쁘지 않아."

 성현제는 조금의 틈이 있을 때마다 쉬지 않고 말했다. 송태원의 미간이 깊어질수록 성현제의 미소도 짙어졌다. 입 한번 열지 않는 송태원을 두고 이 대화 같지 않은 대화가 즐거운 이유는 무엇일까.

 벼락이 내리치고, 검은 와이어와 은색 사슬이 부딪혔다. 잠시 힘겨루기를 하듯 팽팽히 늘어지다 얇은 와이어가 퉁, 먼저 끊어져 하늘 위로 둥근 곡선을 그렸다.

 "이참에 경차도 배상하면 되겠군. 송 실장 취향은 빨간 스포츠카인 것 같지만."

 "⋯⋯."

 "아쉽게도 자네, 붉은 색도 그다지 어울리지 않는군."

 부드럽게 허공을 유영하던 사슬이 제 주인의 기분을 따라 땅으로 거칠게 곤두박질쳤다. 마구잡이로 바닥을 파헤치는 사슬에 자그만 돌 부스러기들이 온 사방으로 튀었다. 송태원의 눈가를 스친 돌조각이 튕겨나갔다. 그는 덤덤히 한쪽 눈을 찡그렸다.

 성현제가 땅을 박찼다. 그가 꽤 가까이 다가온다 싶은 그때 갑자기 뜨거운 열기와 흐릿한 연기가 눈앞을 메웠다. 화염 속성 아이템인가. 몸을 물리는 송태원의 시야를 무언가가 반쯤 덮었다. 그는 황급히 그것을 잡아 내쳤다.

 손에서 부드러운 감촉이 떨어지고 나서야 송태원은 제 머리 위를 덮으려 했던 것이 옷이란 것을 알았다. 성현제의 인벤토리에서 나왔을 옷, 실레키아의 날개였다. 송태원의 손을 벗어난 코트는 휙 낚아 채여 그를 빠르게 지나쳤다. 쭉 바라보던 해변의 어느 자갈들 위에 구둣발이 툭 내려앉고 풀썩, 한 박자 늦게 흑적색의 코트가 베일처럼 성현제의 머리와 어깨를 덮었다.

 "내가 훨씬 더 어울리지 않나?"

 성현제는 웃었다. 앞을 가리는 옷자락을 걷어 올린 채, 달빛과 바다를 등진 얼굴은 흑적색의 코트가 엷은 윤곽을 빛내며 둘러싸고 있어 어둡기 그지없었다. 바닥을 때린 반사광이 둥근 눈의 윤곽을 덧그렸다. 코트의 붉은 색을 창백한 달빛이 내리쬐어 가렸다. 어둑한 가운데서도 금색 안광은 선명하게 도드라졌다.

 그 눈만으로 그가 웃고 있다는 사실을 알기에 충분했다.

 "그렇게⋯ 말하지 마십시오."

 순식간에 사그라든 투기에 꼼짝도 할 수 없이 이상한 적막이 흘렀다. 오직 송태원만이 그렇게 느꼈다. 송태원은 얼굴을 쓸어내리듯 손을 들어 눈을 덮었다. 성현제는 늘 이해할 수 없게 굴었지만 오늘은 어째서인지 더⋯⋯.

 "말은 정확하게 해야지, 송 실장."

 내내 꿀 먹은 벙어리처럼 구는 자네를 두고 내가 얼마나 입을 아프게 놀렸는데.

 어떤 말이 그를 찌푸리다 못해 못 견디게 만들었는지. 성현제는 갸웃이 머리를 기울였다. 작은 움직임에도 머리에 걸린 코트의 끝자락이 살랑거렸다.

 하지만 송태원은 어떤 문장도 잡아내지 못했다. 그가 입을 연 이래로 모든 말이, 모든 문장이, 그를 향하는 단어 하나하나가 마치⋯⋯.

 "제게⋯⋯ 당신이 어울린다는 듯이⋯⋯."

 송태원은 이마를 짚었다. 이마가 뜨거웠다. 갑자기 들이닥친 화염 탓이다. 바닷바람의 짠 내음이 옷 밑의 소금기에 질척하게 달라붙었다. 성현제의 머리에 매달려있던 물기도 어느샌가 말끔하게 말라 있었다. 정돈되지 못한 머리칼이 눈가를 간지럽혔다.

 성현제는 턱과 입매를 느릿하게 쓸어 가렸다. 조금쯤은, 아니 사실은 많이 놀랐던가. 손목 아래로 흰 소매가 눈에 들어왔다.

 "그랬군."

 그런 거였나. 남들은 입을 모아 그토록 그에게 어울린다 칭찬하던 검은 정장이 왜 성현제에게는 마음에 들지 않았는지. 검은 색과 잘 맞는 붉은 색 역시 성에 차지 않는 이유가 이것이던가. 흔치는 않더라도 오늘 몇 명이고 입었을 흰 정장이지만 제가 준비한 송태원의 옷은⋯ 그가 입고 있는 것과 꼭 닮아있었다.

 "그런 거였어."

 성현제가 다시 한 번 뇌까렸다. 연기의 잔재가 남아 공기가 아직 후덥지근하게 느껴졌다. 성현제의 서늘한 눈빛 한 줄기에 날아가 버릴 더위. 그러나 눈을 마주칠 수 없었다. 그럴 수가 없었다. 그래선 안 되었다. 송태원의 시선은 애매하게 성현제을 비껴나갔다.

 "송태원 실장."

 파도는 쉬지 않고 오고 갔다. 해변을 향해 묵직하게 몰아칠 때의 소리는 천둥소리와 엇비슷한 데가 있었다. 성현제의 목소리는 그런 것에 묻힐 만한 성질의 것이 아니었다. 그는 송태원이 자신을 보고 있지 않음을 눈치채지 못할 사람도 아니었다. 성현제는 말 한 마디 이후의 더 긴 침묵으로 송태원을 종용했다.

 성현제의 종용에도 고집스레 버티고 선 그야말로 성현제가 알고 있는 송태원이었다.

 "나는 자네와 내가⋯ 우리가 꽤 잘 지냈다고 생각하는데."

 성현제는 송태원이 바라는 괴물이 되어주고, 다시 그런 자신을 비추는 송태원을 바라보는. 서로를 지탱한다기엔 너무 얄팍한 끈으로 된 묶음이다. 그러나 그 얇은 줄이 있기에 3년이란 시간을 그럭저럭 버틸 수 있었겠지.

 "당신께서 그렇게 생각하셨다면 그런 거겠지요."

 네겐 그렇지 않았나봐? 성현제는 반문하는 대신 기다렸다. 송태원의 시선은 아직 성현제의 뺨 언저리에 아슬하게 걸려있었다.

 "그렇게 생각했는데 그것도 몇 년 하다보면 지루해질 만 하지 않겠나? 송 실장도 알다시피 내가 좀, 변덕이 심해서."

 "지금이 그 때란 말입니까?"

 불안정하게 힘이 꾹 들어가는 주먹에 그를 바라보는 눈길이 자못 흥미로워졌다. 저런, 또 무슨 나쁜 상상을 하는 건지.

 이미 숱하게 봐온 송태원은 어떤 자극에도 침잠해 갈 뿐이었는데. 변할 수 있는 사람이라는 것이겠지. 그도, 자신도.

 "여태까지 내가 자네에게 맞춰 어울려주었으니."

 "하, 무슨."

 말도 안 되는 소리였을 것이다. 송태원에게 성현제는 언제나 괴물일 뿐, 원한다면 언제든 괴물이든 인간이든 선택할 수 있는 존재가 훨씬 그답다는 것을 알지 못했다. 알려고 하지 않았다.

 그는 비웃음 섞인 한숨을 뱉어냈다. 꿈틀하고만 자신이 있었다. 고개를 들어 성현제를 쏘아보려 했다.

 그리하여 마침내 마주한 금색은 녹아버릴 듯 한 여름의 빛깔, 꽃잎 안쪽에 숨겨진 다디단 꿀색.

 "괴물 노릇은 지겨워져서 말일세."

 숨이 막힐 듯한 여름의 끝자락에 송태원은 붙잡히고 말았다.

 무의식 아래가 들끓었다. 이건 그저 괴물이 홀리는 말일 뿐이어야만 했다. 악마의 속삭임이 더 달콤하듯이. 그러나 꿰뚫린 뱃속이 저릿했다.

 뚜벅, 구두 굽에 채이는 자갈 소리는 경쾌했다.

 "이번엔 자네가 내게 어울려줘야 할 차례네."

 툭 툭 가볍게 튕겨 오르는 자갈들에 두드려 맞은 것 같다. 조막만한 말들이 어찌나 무거운지 송태원의 속을 온통 멍투성이로 만들었다.

 성현제는 한없이 가뿐하고 명쾌해 보였다. 송태원은 못 박힌 듯 움직이지 않았다.

 "만일 자네가 그러고 싶다면."

 날 듯이 다가온 그가 멈춰 섰다. 그들은 이제 눈동자에 서로를 비출 만큼 가까웠다.

희고 긴 손가락이 공기를 헤엄쳤다. 파도가 밀려온다. 송태원은 제 마음을 호수처럼 잡아 맨다. 메마를 수는 있어도 결코 풍랑은 일지 않는 늪처럼 가라앉은 호수다. 해일은 다가오는 성싶더니.

 비어있는 왼 가슴, 콕 박힌 마음 끝에서 작은 파동이 일었다.

 "붉은 장미를 주게나."

 내게 가장 잘 어울리는 것으로.

 

 

 

 송태원은 그날로부터 붉은 장미에 사로잡혔다.

 잊으려 해도 잊히지 않고 머리 한 구석에 작은 꽃밭이 피었다. 이윽고 그 꽃들은 머릿속을 뒤덮고, 눈앞을 가렸다. 숨을 내쉴 때마다 콧속에서 간질거리는 꽃향기가 비어져 나올 때까지 송태원은 침묵했다.

 입을 열면 붉은 꽃잎을 와르르 쏟아내는 지경에 이르러서야 무거운 발걸음을 떼었다. 뱉어낸 꽃잎 하나하나가 꼭 닮은 붉은 장미를 찾아서.