​

 그에게 가장 잘 어울리는 장미꽃이 핀 날이었다.

 성현제는 가끔 아무런 목적지도 없이 산책을 할 때가 있었다. 체력은 넘치게 좋으니 시간이 허락한다면 발이 향하는 방향대로 걸어나갔다. 차도에서 벗어나 카페거리의 옆을 벗어나 주택가 쪽으로 향했을 때 모퉁이에 꽃집이 하나 보였다. 주말 클래스 안내종이와 꽃다발 주문을 받는다는 안내, 안에는 더욱 많은 꽃들이 기다리고 있다는 안내문이 여기저기에 붙어있었다. 입구를 장식하고 있는 앙증맞은 선인장을 보고 눈꼬리를 휘었다. 꽃 하면 떠오르는 사람이 있지.

 

 "어서오세,허억!"

 

 가게 안으로 들어가자 원예용 가위를 들고 있던 주인이 헛바람 들이키는 소리를 내며 성현제를 바라보았다. 텔레비젼 속의 뉴스에서나 보던 인물이 실제로 걸어다니고 있으니 놀랄 법도 했다. 그런 반응이 특이한 것도 아닌터라 성현제는 웃음으로 인사를 대신하고 안을 가득 채우고 있는 꽃들의 향연에 시선을 옮겼다. 물을 머금은 상큼한 풀냄새와 꽃향기들이 어루어져 기분 좋은 향긋함이 느껴졌다. 구석에서 웅웅 거리며 돌아가고 있는 냉장고가 미스 였지만 거기까지는 어쩔 수 없겠지. 수입장미 전문점이라고 붙어있더니 과연 장미의 종류가 한쪽 벽면을 가득 채우고 있었다. 올퍼러브, 마타도어, 카타리나, 코틸리온-... 이름도 알지 못 할 장미가 색색깔로 제각각의 매력을 뽐냈다.

 

 '송실장을 닮았군.'

 

 화려하게 꽃잎을 펼치고 있는 장미들 속에 혼자 아직 봉오리 상태인 장미를 발견했다. 고집스레 입을 꼬옥 다물고 있는 게 잘 알고 있는 꽉 막힌 남자를 생각나게 만들었다. 프로포즈를 하는 연인들을 위한 장미다발로 우선 1000송이 주문하고, 그걸 매일 하나씩 포장해서 배송해줄 수 있겠냐고 하자 직원이 달뜬 표정을 지었다. 아마 세성의 성현제가 연인에게 달콤한 고백이라도 하는 줄 아는 것 같다. 안타깝게도 기대에는 부흥하지 못 할 것 같다. 수신인은 각성자관리실의 시커먼 곰 앞으로다. 고백이라는 말은 틀리지 않았지만 상대가 눈치채지 못 하면 아무런 의미가 없다. 안쪽 주머니에 넣어둔 대외용 휴대폰이 울려 확인했다. 우리 소영이.

 

 "어, 그래. 소영아. 잠깐 산책 나왔는데."

 

 멋들어지는 필기체로 송태원의 신경줄을 잘 긁어줄 카드를 작성하고 있던 성현제의 손이 멈췄다. 전화 너머의 강소영의 목소리도 침묵했다. 들고 있던 펜이 손에서 흘러내려 바닥으로 떨어졌다. 성현제는 이걸로 계산하라며 지갑을 아무렇게나 직원의 품에 던져주고 가게를 박차고 뛰쳐 나갔다. 강한 충격에 문의 경첩이 어그러져 버렸지만 그런 것 조차 눈에 들어오지 않았다. 수색자의 사슬을 펼쳐 끝을 건물에 박아넣어 자기 몸을 던지듯 끌어올려 건물을 타넘어 달려갔다.

자신에게 가장 잘 어울리는 장미꽃이 핀 날, 송태원은 던전 공략 후 눈을 뜨지 않았고 성현제는 고백조차 하지 못한 사랑을 잃었다.

 

*

 

 흐릿한 의식 속에서 귀에 거슬리는 소리의 원인을 찾아 송태원은 이리저리 팔을 뻗었다. 이쯤에 있을텐데 하는 위치를 뒤져보고 자기 옆구리 부근을 더듬어 보았을 때 쯤에는 잠이 깨버렸다. 원하지 않는데 일어난 것 같은 불유쾌한 기분이 들었지만 어차피 일어나야 하는 것은 변하지 않았기에 상체를 일으켰다. 베개를 들어보자 분명히 머리 맡에 두고 잤던 휴대폰이 모닝콜을 울리고 있었다. 아마도 잠결에 울리기 시작한 휴대폰을 집어서 안으로 쑤셔넣어버렸던 것 같다. 기지개를 켜고 어깨를 두어번 돌리고 목 운동까지 한 뒤 씻으러 욕실로 향했다.

 어제 저녁으로 먹다가 남긴 미역국과 김치만을 꺼내 밥통을 확인하며 버릇처럼 텔레비젼을 틀었다. 혼자 살다보면 무엇이든 소리가 나는 게 필요했다. 아침부터 총질을 하고 있는 자극적인 느와르 영화가 부엌과 연결되어 있는 거실을 울렸고, 볼륨 소리가 생각보다 커서 소리를 낮췄다. 어제 영화를 보고 잤던가? 대부분 헌터 관련 채널을 틀어두었기 때문에-동료에게는 집에서는 그만 일에서 자유로워지라고 혼났다-스스로에게 의외였다. 익숙하게 헌터채널 번호를 누르자 춤추고 있는 아이돌 무대가 방영되고 있었다. 송태원을 눈을 깜빡였다. 뉴스를 할 시간인데? 다시 눌러보지만 채널은 틀리지 않았다. 그러고 확인해보니 화면 오른쪽 위에 한국 넘버원 헌터채널을 의미하는 KNB 로고가 있어야 하는데 전혀 달랐다. 자기가 모르는 사이에 채널이 달라지기라도 했나? 오늘은 아침부터 의문점이 많다.

 밥을 한숟갈 먹고 바지를 챙겨입고, 한숟갈에 와이셔츠를 입으며 휴대폰을 보았지만 간밤에 특별한 연락이 온 것은 없었다. 포털사이트의 첫 화면도 깨끗했다. 한 두개 정도는 소식이 떠있는 경우가 많았는데 드문 일이다. 준비를 마치고 나가려고 할 때 송태원은 정말 이상현상을 깨달았다. 신발장의 손잡이에 차키가 매달려 있었다. 누구씨의 세단에 반파되어 버린 가엾은 차의 열쇠였다. 원래 차키를 여기에 두기는 했지만 차가 없어진지가 3개월이 넘었으니 차키도 버린 지가 옛날이다.

 

 '또 장난이라도 쳐둔건가?'

 

 이런 짓을 저질러둘만한 건 한 명 뿐이었다. 경차에 몸을 꾸겨놓고 타는 꼴을 보면 무심코 엑셀에 발이 올라나간다고 하더니 다른 경차를 마련해준건 한 번 더 폐차 시켜주겠다는 의미인가 싶다. 참 할 일 없는 사람이다. 아니 할 일은 많은데 쓸데 없는 일까지 찾아서 구태여 하는 사람이지.

 차키는 무시하고 지하철을 타기 위해 발걸음을 옮겼다. 47분 지하철을 타야 넉넉하게 각성자 관리실에 도착하게 되었다. 조금 발걸음을 서둘러 40분에는 지하철역에 도착할 수 있었고 또 하나 더 이상한 느낌을 받게 됬다. 바로 타인으로부터 시선이 거의 느껴지지 않는다는 점이었다. 답답한 남자, 세상에서 제일 멍청한 남자라고 욕을 먹고 있기는 했지만 송태원이라고 자기의 위치를 모르고 있는건 아니었다. 국내에 10명도 되지 않는 S급 헌터 중에서도 유일한 국가소속. 연예인이라고 하기에는 어렵지만 공인이었고 출퇴근길에 사람들이 힐끔거리며 주시하는 건 익숙하게 있는 일이었다. 그런데 오늘은 전혀 시선이 느껴지지 않았다. 힐끔 거리는 사람들은 있었지만 이런 덩치가 서있으니 쳐다봤을 뿐이지 특별하게 관찰하는 느낌을 받지는 않았다. 이게 뭐라고 할까 말도 할 수 없을 만큼 이상한 기분이다. 누군가에게 털어놓으면 연예인 병이라도 걸렸냐며 비웃음을 사겠지.

 

 다음 역은 잠실나루, 잠실나루 역입니다. 내리실 문은...

 

 지하철의 움직임에 몸을 맡기고 있던 송태원은 번쩍 고개를 들었다. 잠실나루? 그럴리가 없다. 잠실나루역은 국내에서 여섯 번째로 던전 브레이크가 터졌던 곳이다. 주변에 아파트 단지가 많아 민간인 대피가 어려워 병력이 다 투입되어 어떻게든 피해를 줄일려고 애를 썼다. 던전 브레이크가 수습된 이후에도 몬스터의 몸에서 흘러내린 진액이 수습 불가 할 정도로 역을 뒤덮고 녹여버려 할 수 없이 역을 폐쇄하고 말았다. 재건축 이야기는 매분기마다 나와서 근처 집값을 들었다 놓았다 하고 있었지만 근처 지역에 선로만 놓는 상태로 임시방편을 하고 공사가 이루어지지 않았다. 그래서 아파트마다 빨간 플랜카드를 걸어놓고 있는 게 일상적인 풍경이 될 정도였다. 그런데 잠실나루 역이라니.

 송태원의 충격은 뒤로 하고 지하철을 잠실나루역에서 멈추었고 아무렇지 않게 사람들이 내렸고 다시 탔다. 송태원은 그 모든 광경을 멍하니 쳐다봤다. 이게 대체 어떻게 된 일이지? 무언가 아주 잘못 돌아가고 있다. 각성자 관리실에 연락을 취해야 할 것 같아 휴대폰을 열어 통화목록에 들어갔을 때 송태원은 심장이 쿵 떨어지는 기분을 맛 보았다. 그럴리가 없는데, 그럴리가... 어제 저녁에 통화한 사람의 이름을 송태원은 믿겨지지 않는다는 듯 보았다. 어머니. 간결한 3음절의 단어가 뺨을 날린 것 같이 느껴져 휴대폰을 쥔 손이 떨렸다. 이미 지워버린 연락처였는데, 심지어 그 연락처의 상대와 통화를 했다니. 머리가 어지럽다.

 

 이게 뭐지?

 

 저주?

 

 스킬에 당한 건가?

 

 송태원이 입을 가리고 현기증에 비틀거리자 옆에 서있던 여학생이 깜짝 놀라 쳐다보았다. 아저씨 괜찮아요? 동그랗게 뜨인 눈이 하얗게 질린 표정의 송태원을 닮았다. 그 학생의 얼굴을 확인하고 송태원은 더 놀라고 말았다. 박,예림 양. 그 나이 또래 닮게 천진난만하고 근심걱정 없는 얼굴로 어떻게 제 이름 알아요? 라고 하더니 자기 가슴팍에 달려 있는 명찰을 내려서 확인하곤 납득한 표정을 지었다. 이거 개인정보 보호 전혀 안되는거 아니냐고 툴툴 거리면서도 재차 송태원에게 괜찮냐고 물어왔다. 교복치마 아래로 칙칙한 색의 체육복 반바지를 입고 손에 들고 있는 휴대폰에는 잔뜩 장식이 되어 있는 스마트링이 걸려있었다. 이어폰 대신에 에어팟을 끼고 있는 모습은 여느 다를 것 없는 중학생들과 같았다. 그쯤되자 박예림 헌터의 부모님이 던전쇼크로 사망 했다는 것이 기억났다.

 

 "괜찮습니다."

 

 간신히 답할 수 있었다. 박예림은 미심쩍은 표정을 짓더니 본인 앞자리가 나자 이쪽에 앉으라며 성화를 부렸다. 좁은 자리에 몸을 구겨넣고 그녀를 올려다보자 그녀는 빠른 속도로 타자를 치며 이미 송태원에게 대한 관심을 떠나 보낸 뒤였다. 평범한 중학생인 박예림. 부모님을 잃지도 않고 목숨을 걸고 던전공략을 하지 않아도 되는 평범한 아이. 고민이라곤 점심 급식에 양배추가 더 많은 돈육불고기가 또 나온다는 것을 제외하고는 전혀 없는 책임질 것이 없는 어린아이.

 나는 대체 무엇 때문에 두려워 했던 거지?

 에어컨 바람이 볼에 닿자 송태원은 차츰 제정신이 돌아오기 시작했다. 비상식적인 일이 터지지 않는 온전한 일상을 줄곧 바래오지 않았던가. 잃어버린 시간을 붙잡고 자신을 비롯한 모든 것들이 모조리 변해버렸다는 걸 알면서도 변하지 않았다고 처절하게 매달리고 있지 않았나. 이쪽이 현실이다. 이제까지 자기가 오히려 꿈을 꿔온 것이다. 눈을 두 손으로 가리고 호흡을 정돈하자 두근거리던 심장의 박동이 안정을 찾았다.

 어제 밤에 무엇을 했는지 기억이 났다. 영화관에서 의도치 않게 3번 정도 감상 했던 애니메이션 영화의 재방송을 하여 그걸 틀어놓으면서 휴대폰 게임을 했었다. 신기록을 재던 중 전화가 와서 기록 갱신을 실패해서 욕설을 했던 것도 떠올랐다. 어머니와 통화를 했던 내용도 생각났다. 반찬을 보냈으니 냉장고에 넣어두라는 잔소리였다. 어머니의 카랑카랑한 목소리까지 기억이 나자, 동생과 어머니가 죽었던 장례식의 기억이 흐릿해졌다. 마치 영화 속의 장례식 장면을 합쳐 놓은 것처럼 비현실적인 감각이 들었다.

시험에 합격하여 경찰관이 되었던 것도 발령을 받았던 것도, 처음 했던 회식도 전부 기억이 났다. 그 사이에 던전 쇼크니 몬스터니 각성이니 하는 말도 안되는 것들이 끼어들 틈은 전혀 없었다. 방금 전까지 자신이 그런 비현실적인 곳에서 살아왔다고 믿어서 진심으로 이 상황을 심각하게 받아들였다는 게 우습게만 여겨졌다. 내가 미쳤지. 무슨 꿈 내용을 현실로 착각을 다하고. 어제 만화를 보고 자서 그런가?

 

 내릴 역에 도착했고 송태원은 지체 없이 지하철에서 내렸다. 휴대폰에 고개를 박고 있던 박예림은 자리가 나자 냉큼 의자에 앉았다.

 

 경찰서에 들어오자 동료들과 후배들이 황당하다는 눈으로 그를 보았다. 오늘 결혼식이라도 가냐? 정장을 갖춰 입고 온 걸 보고 상사인 최은영이 고개를 까닥였다. 아침부터 판타지스러운 꿈에 취해서 자기가 각성자 관리실의 실장이라고 믿고 양복을 찾아 입었다고 하면 미친놈 취급 할 것 같아서 입을 옷이 없다고 둘러댔다. 네가 입으니까 무슨 조폭 같다, 야. 깔깔 웃으며 등을 치는 손길이 묵직했다. 조폭이랑 경찰이랑 종이 한 장 차이라고 이야기 한 건 그녀였다.

 오늘 2시까지 작성해야 하는 보고서가 있었고, 자긴 그걸 제목만 적어둔 상태로 백지로 비워뒀다는 걸 떠올리고 송태원은 한글 문서를 열었다. 흰 페이지를 보니 한숨이 절로 나왔다. 그러고보니 어제도 한숨만 쉬다가 덮었지. 해야 하는 일이 있지만 하기가 싫을 때는 마우스로 인터넷 창을 두번 클릭한다. 포털사이트의 메인에 < vs프랑스 전, 캡틴 문현아의 지휘 아래 대승리! > 라는 기사가 떠있었다. 요즘 여자 배구가 승승장구 하는 중이었다. 브레이커 길드장 문현아라니, 요즘 경기 영상을 많이 봤더니 꿈의 설정도 상당히 구체적이었다.

 

 '...그 사람도 있을까.'

 

 판타지 세계 속에서 절대자처럼 여러모로 과한 설정이 붙어 있는 인물이 떠올랐다. 빛을 받으면 백금실처럼 한올 한올 흩어져 빛을 내던 머리카락과 금을 녹여서 박아놓은 것 같은 노란 눈동자. 그리고 상냥하고 부드러운 미소와는 달리 주변을 모조리 먹어치우던 빛의 사슬과 창까지도. 다른 기억들이 영화 속의 연출 장면 같이 떠오른 거소가 별개로 그 인물에 대한 기억만은 마치 어제 보고 온 것 마냥 생생했다. 그렇게 잘난 얼굴은 영화 배우 중에서도 본 적이 없는데 어디서 조합해서 만들어 냈을까.

 숨겨지지 않을 덩치를 모니터 뒤에 숨기고 포털 사이트 검색창에 그 이름을 쳤다. 성현제.

 성현제 라는 이름의 꼬마들이 피아노를 치는 영상, 학예회에서 무대 공연을 하는 영상과 전북 순창에 있는 마을이름과 기타 학원을 뒤로 하고 인물소개에 익숙한 얼굴이 떴을 때 송태원은 왠지 안도하는 자신을 발견했다. 성현제가 자기 상상 속의 가상인물이 아니라는 게 무언가 의미라도 있나? 한국에 지분을 둔 외국 기업의 CEO 라는 간단한 소개에 왠지 모르게 납득했다. 그에게 잘 어울린다.

 

 '역시 각성 전에도 평범한 인물은 아니었군.'

 

 하지만 기를 쓰고 자기 과거에 대해서 숨겼던 것 치고는 별 것 없다. 다음 번에 만나게 되면 슬쩍 언급이라도 하면서 놀려줄까. 자기가 숨겼던 걸 들키게 되면 그리 유쾌해 할 사람은 아니니 드문 반응을 보여줄지도 몰랐다. 피식 웃음을 흘린 입술이 곧 다물어졌다. 주인의 뜻을 반하고 올라간 입꼬리를 손가락으로 눌러 내리며 받아들여야 하는 사실을 하나 실감했다. 이 세계에서 성현제와 자신의 '다음'은 없음을. 성현제와 자신이 아무런 관계도 없는 타인임을.

 

 '...맞아. 뉴스에서 이 얼굴을 봤지.'

 

 어지간히 충격적인 외모였나 보다. 뉴스에서 얼핏 본 얼굴의 사람으로 캐릭터를 만들어 내서 자기 망상 속의 고고한 군림자로 설정을 해두었다니. 세성 길드장의 성현제와 각성자 관리실 실장 송태원. 던전 쇼크라는 세상의 상식이 기틀부터 부숴지는 사건이 없었더라면 성현제와 송태원의 인연의 끈은 절대로 이어지지 않았을 것이다. 이상한 느낌이 가슴 속에 일렁거리며 퍼졌지만 이윽고 사라졌다. 꿈 속의 관계를 마치 실제인 것 처럼 생각하고 그걸 잃었다고 쓸쓸해다니 정말 병원 가봐야 한다. 이제 일이나 하자. 자기 양 볼을 가볍게 두 번 두드리고 송태원은 하얀 문서를 다시 마주했다.

 

*

 

 "경찰서가 문화생활을 대체 왜 지원하는건데? 왜! 자료실이나 넓혀줄 것이지."

 

 "눈에 보이는 일을 하고 싶은가 보죠."

 

 "범죄율로 수치를 보여야지!"

 

 주민복지센터에 가야 할 일을 왜 경찰한테 들이밀고 있냐고 그걸 받아들인 청장도 제정신은 아니라고 궁시렁 거리며 나아가는 최은영의 뒤를 송태원은 열심히 따라갔다. 경찰서 옆의 빈상가 건물을 정리하고 시민 만족 서비스를 제공할 수 있게 강의실, 소강당, 수영장 등이 있는 6층 짜리 건물을 만들겠다는 계획은 정말 좋아 보이기는 했다. 그 주최에 경찰서가 끼여 있지만 않다면 정말 좋았을 텐데.

우리가 무슨 떡잎마을 방범대인줄 알아? 처음 소식을 들었을 때 캔을 우그러트린 최은영은 그 미친 계획이 실제로 진행될리 없다고 굳게 믿었으나 이번에도 믿음을 배신당하고 말았다.

 

 "세금으로 진행되는 겁니까?"

 

 "우리 쪽에만 하는 게 아니고 전국적으로 추진될 것 같아서 기업투자도 받기로 되있지."

 

 오늘 회의는 그 투자자와의 안면을 트기 위한 자리라고 했다. 점심시간에 먹었던 갈치조림의 국물이 약간 튀어있는 본인 티셔츠를 내려다보며 다른 걸로 갈아입었어야 했나 고민했지만 상사도 동기도 신경쓰는 눈치는 아니었다.

 책상이 둥글게 배치되어 있는 회의실에는 쌀과자와 믹스 커피, 과일사탕이 놓인 단촐한 다과상이 마련되어 있었다. 그래도 CEO가 오시는데 카페에서 아이스 아메리카노라도 하나 해둬야 되는게 아닌가? 근처 커피는 커피향만 나는 갈색물이기는 하지만 보기에 좋은 떡이 먹기에도 좋다고 하지 않던가. 하지만 회의는 3시에 진행될 예정이었고 상대방에게서 늦겠다는 연락은 없었기 때문에 자리에 앉아서 기다렸다. 정확히 3시가 되자 문이 열리고 기다렸던 인물이 들어왔다.

 

 "성현제라고 합니다. 제가 늦지는 않았지요?"

 

 이제는 흐릿해 진 꿈의 기억이 갑자기 현실로 던져지자 송태원의 솜털 하나까지 쭈뼛 서는 기분이었다. 이 남자가 여기에는 어떻게. 자연스럽게 '또 무슨 사고를 치려고.' 까지 생각이 떠올라 얼른 부정했다. 꿈 속 세상에는 그럴수도 있지만 실제로 둘은 만난 적도 없는 사이다.

 멍하니 얼굴만 보고 있는 송태원의 종아리를 구두발로 걷어찬 최은영 덕에 간신히 일어나서 악수를 할 수 있었다. 살짝 맞닿았던 손이 떨어지고 나자 성현제의 시선이 다른 사람에게 향했다. 그 아무것도 없는 짧은 만남에 기분이 이상해지는 건 대체 무엇 때문일까.

 

 "저희도 공익에 기여하는 이미지를 만들면 좋죠. 서로 윈-윈 이니 적당히 조율합시다."

 

 회의 동안 성현제가 대화를 이끌어가는 방식이나 단어를 선택하는 방법, 간간히 짓는 표정들까지 송태원에게는 너무 익숙했다. 그를 한 번도 본 적이 없는데 이렇게 구체적으로 꿈에서 그릴 수 있었을까 놀라울 정도였다. 하지만 송태원은 성현제에게서 느껴지는 위화감의 정체를 알지 못 했다. 꿈 속 세상에서 툭하면 그를 만나서 부딪혔기 때문일까? 그는 상당히 재수없는 성격이었다. 송태원이 소중하게 세탁해서 뽀송하게 말려둔 수건을 꺼내서 자기가 멋대로 써버린 다음에 취향이 구리니 다른 것으로 바꾸라고 카드를 쥐어주는 것 만큼이나 짜증나는 성정이었다. 그러나 서로 위치가 있었고, 또 성현제가 일방적으로 자신에게 집적거렸기에 비즈니스 관계라고 하기엔 지나치게 많이 얽혔다. 그것 때문이었나. 송태원은 아까부터 느껴지던 위화감의 이유를 성현제와 마지막으로 악수하며 느꼈다.

 

 성현제가 자길 '이런' 눈으로 본 적은 단 한 번도 없었다.

 

 다른 사람들과 자신을 동일 선상에 두는 시선.

 

 기본으로 꾸며내는 가면미소를 짓고 있고 또 가면이라는 걸 알면서도 그렇게 느껴지지 않게 만들 만큼 연기가 뛰어다는 것도 알고는 있었지만 눈만은 온전히 숨길 수가 없었다. 다른 이는 몰라도 송태원을 바라보는 눈만은 달랐다. 노란 버터가 녹아서 고여있는 것 같은 당도 떨어지는 눈동자에 설탕을 뿌려 놓은 것 마냥 흥미로움과 재미를 담은 눈동자가 언제나 저를 향했다. 찌푸려질 때도 있고, 성을 낼 때도 있고, 힐난을 할 때도 있고, 노려볼 때도 있었지만 성현제의 눈에 담긴 호의만은 변하지 않았다. 성현제가 호의를 품고 있지 않았다면 송태원은 진작 던전에 던져 넣어진 다음에 둘 중 하나가 시체로 변할 때까지 나오지 못 했을 것이다.

 우습게도 자신은 성현제에게 언제나 특별한 존재였기에 그에게 풍경 속의 타인과 똑같이 취급 받아 본 적이 단 한번도 없었기에 알지 못 했다. 성현제에게 '모르는 사람' 카테고리로 분류가 된다는 것이 이런 기분을 맛보게 되는 것인줄은 상상치도 못 했다.

엘리베이터를 타려던 성현제가 애매하게 엘리베이터 문 사이에 멈춰서 뒤를 돌아봤다. 문을 잡고 있다고는 하지만 닫히면 위험한데. 재수없으면 사고가 날 수도 있다.

 

 "아까 송태원이라고 했던가? 혹시 어디에서 만난 적 있습니까?"

 

 하대를 할 건지 존대를 할 건지 하나만 결정해줬으면 좋겠다. 송태원은 그런 적 없다고 답했다. 아무튼 현실의 두 사람은 아무런 관계도 없는 타인이었다. 성현제는 손으로 엘리베이터 문을 짚고 고개를 갸웃거렸다.

 

 "날 그런 눈으로 보는 사람은 처음이어서."

 

 내가 혹시 잊고 있는 사람인가 했지. 자기가 어떤 눈으로 성현제를 쳐다봤다는 건지 모르겠다. 아까부터 멈춰서 있는 엘리베이터가 신경쓰였다. 성현제는 여전히 그 사이의 공간에 애매하게 발을 걸친 채였다. 계속 신경 쓰느니 차라리 말하는 편이 나을 것 같아 송태원이 묵직한 목소리로 한숨을 섞어 입을 열었다.

 

 "일단 나오십시오. 위험합니다."

 

 뭐가 위험하냐고 되묻는 얼굴이라 설명 대신에 그의 팔을 잡고 엘리베이터 밖의 공간으로 완전 끌어냈다. 이끄는 대로 딸려온 성현제의 등 뒤로 엘리베이터 문이 닫혔다. 곧바로 다른 층으로 향해버린 엘리베이터를 보니 다른 이용객에게 민폐였겠다는 생각까지도 들었다.

 

 "엘리베이터 안 쪽 부분을 누르면 문이 안 닫힌다네."

 

 "잘못하면 손까지 다칠 수 있습니다."

 

 자네 참 특이한 사람이로군? 성현제가 재미있다는 듯 피식 웃었다. 재미있는데 오늘 저녁에 시간이 되면 식사라도 같이 하겠나? 그가 가벼운 말투로 권했고 송태원은 한 번도 받아들인 적이 없던 그의 요청을 승낙했다.

 

*

 

 8월 30일. 성현제의 생일날 송태원은 꽃집을 방문하여 예약해 둔 장미꽃다발을 찾았다. 송태원의 품 안에 넘치듯 흘러내리는 사이즈였으니 성현제에게 안겨놓으면 비슷하겠지. 그는 꽃이 잘 어울렸다. 새삼스러운 사실이었지만 세번째 데이트에서 식물원을 방문하여 능소화 사이에 서있는 그를 보고 확실하게 깨닫고 말았다. 꽃이 정말 잘 어울린다. 조금만 더 넋을 놓았으면 꽃의 요정님이라고 할 뻔 했지만 거기까지 주접을 떠는 건 간신히 아슬아슬하게 막을 수 있었다. 그래 데이트. 이번으로 여섯 번째의 데이트였다. 회의를 위해 처음 만난 날 둘이서 저녁식사를 하고 난 뒤로 운명적 연인을 만난 영화 속 주인공들처럼 둘은 엄청나게 빠른 속도로 가까워졌다. 이미 꿈 속 세상에서 성현제를 이미 겪어왔기에 송태원은 충분히 그에 대해서 잘 파악하고 있었고, 세번 째 데이트를 할 때 자기 상상 속의 그를 털어놓았다.

 장장 한 시간이 넘게 이어진 이야기를 적절하게 호응해주며 듣고 있던 성현제는 웃으며 박수를 쳤다. 고지식한 줄 알았더니 작가님이기도 했군, 그래. 나한테 한 눈에 반했다는 소리를 그렇게 돌려서 할 필요가 있나? 한 눈에 반했다니. 그럴지도 모른다.

 

 "생일 축하드립니다."

 

 꽃다발을 안겨주자 상상했던 것 보다 훨씬 잘 어울려 송태원은 잠시 말문을 잃었다. 연인 사이가 되어서 얻을 수 있는 최고의 장점은 정신을 놓고 순수하게 그를 보면서 감탄할 수 있다는 점이었다. 성현제는 꽃다발 사이에 쓰여진 생일축하 카드를 안쪽 주머니에 넣어두고 직원에게 꽃다발을 꽂아놓을 수 있는 큰 유리화병을 부탁했다. 호텔 레스토랑을 통째로 빌리는 크레이지 리치 아시안 같은 짓을 태연히 저지른 남자가 점심 햇살을 배경으로 말갛게 웃었다.

 

 "원래 생일파티는 크루즈나 호텔이나 산장에서 따로 진행 했다네."

 

 "알고 있습니다."

 

 "이것도 자네 상상 속의 세계의 내가 한 일인가?"

 

 테이블 하나를 두고 서로 마주본 채로 아무 메뉴도 시키지 않고 둘은 대화를 나누었다. 성현제와 있으면 꿈 속의 세상, 상상 속의 세계라고 생각했던 기억들이 점점 선명해져 간다는 걸 느꼈다. 기억들은 상당히 구체적으로 돌아와서 작성했던 서류의 내용이라던가 야근을 하면서 마셨던 커피 잔 수 까지 떠올릴 수 있었다. 그리고 송태원은 자신의 기억이 던전의 공략하고 밖으로 나온 뒤로 끊겨버렸다는 것도 알게 되었다. 던전 내에서 몬스터의 포자에 공격을 당했고 시간차 공격을 하는 종류였던 것인지 뒤늦게 발동이 되어버린 것 같았다. 현재는 추측 뿐이지만 돌아가면 원인을 파악할 수 있을 것이다.

 

 "전에 말했던 그 세계로 돌아가는 건가?"

 

 이쪽의 성현제도 눈치가 빨랐다. 송태원의 머릿속에서 만들어진 성현제이니 그런 걸지도 몰랐다. 이 세계는 송태원에게 완벽하다. 그가 바래왔던 모든 것들이 있었다. 안정적인 생활, 단조로울 정도로 평화로운 일상. 부모님도 여전하시고 친구들의 장례식에 수차례 참석하지 않아도 되는, 불안정하고 무엇하나 밝혀지지 않은 수수께끼 같은 하루하루를 버텨나가도 되지 않는 세상이었다. 이런 곳이었기 때문에 답답하기 짝이 없는 송태원이 성현제에게 사랑까지 고백하는 마법같은 일이 일어난걸지도 몰랐다. 다시 돌아가버리면 전과 같은 삭막한 관계가 반복되게 될지도 몰랐다.

 

 "...돌아가고 싶지 않습니다."

 

 "하지만 돌아갈거지, 태원아."

 

 잔잔한 미소를 띄고 있는 그를 바라보았다. 사람들은 성현제에 대해서 쉽게 오해를 했다. 그는 오해를 받는다는 걸 알면서도 오해를 풀려고 하지 않았다. 그는 겉으로 보이는 것보다 차분하고 조용한 사람이었다. 자기에게 어떤 기대가 부여되는지 알고 있으니 그 기대에 맞추어서 움직여주고 있을 뿐이었다.

 

 "분명 이쪽은 제가 만들어낸 형편 좋은 눈속임에 지나지 않을지 모릅니다. 하지만 분명 여기에도 송태원의 자리는 있었습니다."

 

 그러니 당신에게는 내가 없어져도 이 곳에 원래 있을 송태원이 있을 것이다. 그럼 원래의 세계에 있던 성현제는? 당신을 혼자 두면 안되는데, 생일에 누구보다 쓸쓸해 하는 사람이라는 걸 내가 알고 있는데. 알아차리는 게 늦어버려서 당신을 너무 오랫동안 혼자 둬버렸다.

 

 "가서 사과를 해야 합니다. 몇 대 맞을지도 모르지만요."

 

 "얼굴은 때리지 않도록 해보지."

 

 송태원은 쓰게 웃었다. 조금은 봐주십시오. 성현제 역시 마주 웃어주었다. 고마웠어.

인간의 감각에서 가장 예민하게 먼저 깨어나는 것이 후각이라고 했다. 그래서 송태원도 베이지색의 천장 보다도 먼저 알아차린 건 꽃 향기였다. 오른쪽 손가락을 움찔 거리고 고개를 돌리자 링겔이 꽂혀 있는 팔이 보였다. S급 신체에 링겔이 소용이 있나. 이 바늘도 던전 부산물인가 하는 생각이 먼저 떠올랐다. 그리고 일부러 느끼려고 하지 않아도 자연스레 주변의 감각들이 자기 몸에 쏟아지고, 쏟아진 정보들을 재빠르게 필요순서대로 분류하는 것도 순식간이었다. 감각이 돌아오자마자 가장 먼저 알아차린 것은 따로 있는데도 송태원은 느릿하게 고개를 왼쪽으로 돌렸다.

 

 "송실장?"

 

 성현제가 침대를 짚고 반쯤 몸을 일으킨 상태로 송태원을 바라보고 있었다. 그의 표정을 보고 있으니 자기가 누워있는지 시간이 꽤 지난 모양이었다. 던전 저주? 아니면 몬스터의 스킬에 당했던 걸까? 그런 의문도 들었지만 지금 중요한 건 그게 아니었다.

 

 "지금 며칠 입니까?.."

 

 목 안이 말라 목소리가 잘 나오지 않는다. 잔기침을 하자 성현제가 물을 따라서 건내주었다. 목을 축이고 나니 조금 달랐다. 다시 한 번 날짜를 묻자 얼빠진 얼굴을 한 채로도 8월 30일이라고 답을 해주었다. 그의 생일이었는데 왜 크루즈나 호텔 파티룸에 있지 않고 여기 있느냐는 질문도 나중이었다. 다행이도 시간을 맞출 수 있다.

 

 "다른 세상에서도 당신을 사랑할 수 밖에 없었습니다."

 

 성현제는 누가 뒷통수를 치면 그대로 눈알이 빠져나올 수 있을 정도로 휘둥그레 한 표정을 지었다. 갑자기 무슨 정신나간 소리인가 싶은 얼굴이었고 걱정의 기색을 띄고 있기까지 했다. 뒤늦게 기억난 것은 이 곳의 성현제와 자기는 연인이 아니라는 점이다. 하지만 이미 내뱉고 만 것을 다시 주어담을 수도 없었다. 송태원은 협탁 위에 놓여진 꽃병에 꽂혀져 있는 장미꽃을 바라보았다. 꽃송이가 크고 탐스러우면서도 싱싱한 것이 금방 둔 것 같았다. 왜인지 저걸 성현제가 관리하고 있었을 것이라는 확신이 들었다.

 

 "무슨 대답을 하셔도 괜찮습니다."

 

 허를 질린 듯 성현제는 여전히 아무런 말도 하지 못하고 있었다. 그로서는 송태원의 말이 제대로 이해가 되지 않는 듯 했다. 침대 위에 올려져 있는 성현제의 손을 잡고 다른 세상의 그에게 선물하려고 했을 반지를 떠올리며 약지에 입술을 가져다 댔다. 이 온기가 닿았다 떨어지는 게 얼마나 아쉬운지. 성현제는 거부하지 않았다. 송태원은 그것에 감히 욕심을 부려보기로 했다.

 

 "사랑합니다. 현제씨."

 

 대답은 없었다. 여전히 손이 잡힌 상태로 멍하니 있던 성현제가 입을 열었다.

 

 "일어나며 고백 할 줄은 몰랐네. 혹시 일어나지 않은 것도 생일을 맞추기 위한 서프라이즈 이벤트였나?"

 

 만약 그런거라면 자네의 고백에 주먹으로 답해주고 싶은 심정이네만. 이가 세 개 정도 나가면 기분이 풀릴 것도 같군. 성현제에게는 애석하게도 송태원은 그 정도의 이벤트성을 갖추고 있지는 못 했다. 그렇게까지 사람 마음에 능했더라면 이 정도까지 자신의 마음을 눈치채지 못하지도 않았을 것이다. 송태원은 성현제의 손을 잡은 채로 그의 어깨에 머리를 살짝 기댔다. 성현제는 이번에도 역시 밀어내지 않았다. 겉으로 티는 내고 있지 않지만 성현제가 무척 당황하고 있다는 건 알 수 있었다. 당황을 숨기려고 입으로 주절거리며 떠드는 사람이니까.

 

 "놀라셨습니까."

 

 "처음으로 송실장이 나도 따돌리고 푹 쉬는가 했지. 연차를 다 소진하지도 않고 복귀하다니 자네 답네."

 

 "더 길어졌으면 당신이 몇개나 더 사고를 쳐두었겠죠."

 

 성현제는 손을 뻗어 송태원의 짧은 앞머리를 쓰다듬었다. 잠들어 있던 2주 동안 조금 길어 손톱에 머리카락이 걸렸다가 떨어졌다. 찌푸려지지 않은 채 자신을 고요하게 응시하는 송태원의 얼굴은 그로서는 처음 보는 얼굴이라 무언가 이유가 있을거라는 생각이 들었다. 이 무뚝뚝한 남자가 갑자기 사랑을 고백해왔는데 몬스터 스킬에 당해서 인격마저 모조리 바뀌어버린 게 아니라면 원인이 뭘까.

 

 "무슨 꿈을 꿨나?"

 

 "조금 더 있다가 이야기 드리겠습니다. 보고서도 써야 하니까요."

 

 "아픈 곳은 없고?"

 

 "아무렇지도 않습니다."

 

 머리칼을 매만지던 손가락이 내려와 송태원의 한쪽 볼을 감쌌다. 성현제는 목 너머로 마른침을 삼켰다. 금안에 물기가 머금어져 시야가 흐릿해졌다. 꼴사납게 울지 않으려고 애쓰며 성현제는 입을 열었다. 눈물만 흘리지 않았다 뿐이지 목소리에는 물기가 가득한 채 떨리고 있어 아무렇지 않은 척 담담함을 꾸미려고 했던 건 망해버렸다. 네가 일어나지 않을까봐 걱정되서 미치는 줄 알았어. 송태원은 성현제의 손바닥을 자기 손으로 감쌌다. 이 사람을 이렇게 걱정시키다니 몇 번을 사죄해도 모자랄 일이다. 죄송하다고 입을 열자 성현제가 고개를 저었다.

 

 "무사하게 일어났으니까 괜찮네."

 

 "...대답은 안 해주십니까?"

  

 사람을 이렇게 걱정 시켜 놓고는 자기 고백이 우선이냐고 핀잔을 주고 싶었지만 지금은 그럴 수 없었다. 더 입을 열면 엉엉 소리를 내며 울어버릴 것 같아서 입술을 꾹 깨물고 고개를 숙이자 송태원이 가까이 다가와 눈가에 입술을 댔다. 벅차오는 심경에 죄 없는 입술을 몇 번이고 짓씹었다. 정말 생일 선물로는 너무 과한데, 태원아. 눈가와 볼에 머물던 온기가 입술에 내려 앉았다 떨어졌다.

 

 "생일 축하합니다, 현제 씨."

 

 당신에게 가장 잘 어울리는 장미꽃을 선물해주고 싶은 날이었다.

 

 

 

***